Degenerativ bedeutet verschleißend, verfallend. Der Begriff Degeneration ist mit Verschleiß gleichzusetzen.

An dem Beispiel sieht man Wirbelkörper mit Knochenwucherungen (Osteophyten). Diese werden aufgrund verschlissener Bandscheiben gebildet. Damit versucht der Körper den Verschleiß zu kompensieren.

In einem fortgeschrittenem Stadium der Degeneration werden sogenannte Spondylophyten ausgebildet. Das sind Knochenwucherungen, die unregelmäßig und spangenähnlich sind. Teilweise "wachsen" sie sogar wirbelkörperübergreifend, was dann zu Versteifungen führt.